Des puces dans notre cerveau ? Elon Musk veut les implanter dès 2022

Les super-humains bioniques, c’est pour bientôt ? C’est en tout cas un bon début. Après les diverses prothèses bioniques qui permettent à des amputés de retrouver des sensations perdues, voilà que la start-up d’Elon Musk, Neuralink, espère commencer à implanter des puces dans le cerveau en 2022. Les premiers patients seront des personnes souffrant de graves lésions de la moelle épinière.

Une utilisation d’abord médicale

Selon Business Insider, la puce implantée dans le cerveau permettrait d’enregistrer et de stimuler l’activité cérébrale. Cette stimulation pourrait aider à résoudre certaines pathologies dont les lésions graves de la moelle épinière, mais également certains troubles neurologiques.

Dans une interview en live du Wall Street Journal, Musk a été questionné sur ces futurs projets. Il a déclaré : « Neuralink fonctionne bien chez les singes et nous faisons beaucoup de tests (…) Nous espérons reproduire cela chez nos premiers humains, qui seront des personnes avec de graves lésions de la moelle épinière comme les tétraplèges et les quadriplégiques ».

La quadriplégie ou la tétraplégie sont des paralysies totales ou partielles des bras et des jambes. Neuralink a déclaré que les fonds qu’elle a récoltés en juillet dernier seront dirigés vers le développement de leur puce. Le but ? Permettre aux quadriplégiques de contrôler des appareils numériques grâce à leur cerveau. La société de Musk avait déjà réussi à faire jouer un singe aux jeux vidéo à l’aide d’un réseau d’électrodes.

Comment ça fonctionne ?

Les chercheurs vont implanter des électrodes dans la partie du cerveau responsable des mouvements. Cette connexion permettra de créer un réseau qui transmettra, par la suite, des signaux neuronaux à des appareils. L’utilisateur pourra donc les contrôler sans passer par un contact tactile. Les fils des électrodes sont dix fois moins épais qu’un cheveu humain. Une opération minutieuse qui ne sera pas faite par des mains humaines : seuls des robots créés spécialement pour l’occasion (en cours de développement) pourront manipuler et placer ces électrodes.

Une ambition plus étendue

Un projet que Musk veut développer à plus grande échelle. Il a exprimé sur Twitter l’importance de ces premières implantations : « Remplacer les neurones défectueux ou manquants par des circuits est la bonne façon de voir les choses. De nombreux problèmes peuvent être résolus en reliant simplement les signaux entre les neurones existants. Les progrès s'accéléreront lorsque nous disposerons d'appareils chez l'homme ».

Sauf que ces travaux technologiques nécessitent de la minutie et du temps. Des données pas toujours compatibles avec l’ambition du milliardaire. En 2019, Musk a déclaré que Neuralink espérait commencer les tests sur les humains d'ici fin 2020.

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Le système de Neuralink pourrait aussi être utilisé pour traiter des maladies cérébrales, comme la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson. Dans le futur, il est possible d’envisager que des humains soient équipés de nouveaux systèmes, capables d’améliorer les capacités cognitives. L’avenir de l’humanité c’est peut-être des super-cerveaux ?

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